A cantora mais popular da década de 20 e 30.Bessie Smith nasceu a 15 de abril de 1894, em Chattanooga, Tennesee. Ela era filha de Laura (Owens) Smith e William Smith. William Smith era um trabalhador e também era um sacerdote Batista (ele foi registrado no censo de 1870 como um ministro do evangelho, em Moulton, Alabama),ele morreu antes de que Bessie pudesse se lembrar dele. Quando ela tinha 9 anos, ela perde sua mãe também e sua irmã mais velha Viola ficou encarregado de cuidar de seus irmãos e irmãs.Clarence, seu irmão mais velho, a convenceu a continuar no canto e na dança.Como uma forma de ganhar dinheiro para sua família empobrecida, Smith e seu irmão Andrew começam a se apresentar nas ruas de Chattanooga como um dueto, ela cantando e dançando, ele acompanhando no violão; sua localização preferencial era na frente do White Elephant Saloon nas ruas treze e Elm Thirteenth and Elm streets no coração da comunidade Afro-americana da cidade Em 1904, o mais velho de seus irmãos, Clarence, secretamente deixou a casa para se juntar a uma pequena trupe viajante de propriedade de Moisés Stokes. Em 1912, quando retornou para Chattanooga,arranjou uma audição para Bessie com seus empresários, Lonnie e Cora Fisher. Ela foi contratada pela companinha Vandeville como dançarina ao invés de ser cantora , porque nessa mesma companhia já incluía Ma Rainey.Se tornou uma protegida,amiga íntima e ''aluna''de Ma Rainey; no fundo Bessie sabia que estava no caminho certo para se tornar uma grande nome do blues americano.No começo da década de 1920, Smith estrelou com Sidney Bechet em "How Come?", uma peça musica que chegou até a Broadway, e passou vários anos trabalhando fora do Teatro 81 em Atlanta, Geórgia, se apresentando em teatros negros pela costa leste americana. Após um desentendimento com o produtor de "How Come?", ela foi substituída por Alberta Hunter e retornou para Filadélfia, onde residia. Lá, ela conheceu e se apaixonou por Jack Gee, um guarda de segurança no qual ela se casou em 7 de Junho de 1923, exatamente quando suas primeiras gravações eram lançadas pela Columbia Records. O casamento foi tumultuado,mas nessa época Smith se transformou a atração principal no circuito de teatros negros, apresentando um espetáculo que às vezes contava com mais de 40 artistas e fez dela a mais bem paga artista negra de sua época. Em 1929, quando Smith soube sobre de uma traição de Gee com outra artista, Gertrude Saunders, ela acabou com o casamento, más nunca realizou legalmente um divórcio. Depois disso,Smith começou a namorar um velho amigo, Richard Morgan, que era tio de Lionel Hampton.Smith se tornou uma figura famosa como resultado de seu primeiro álbum em 1923, gravado pela Columbia, "Downhearted Blues".Ela ganhava milhares de dólares por semana nos anos vinte, mas devido à popularidade do swing, o blues entrou em declínio para o público nos anos trinta, tendência essa que resultou no fim do 10 anos de contrato e 160 músicas gravadas para a Columbia Records.Bessie continuou cantando ao vivo e conseguiu gravar mais quatro canções devido a insistência de John Hammond durante seus seis últimos anos, antes de falecer em 26 de setembro de 1937, quando sangrou até a morte depois que seu namorado, Richard Morgan a estava conduzindo na auto-estrada U.S route 61 para Memphis, Tennessee, onde tinha realizado um show para a cidade de Clarksdale, no Mississippi.Foi concluido que Morgan pode ter dormido ao volante ou que ele calculou mal a velocidade de um caminhão lento que vinha a sua frente . Marcas de pneu encontradas no local sugerem que ele tentou evitar o caminhão dirigindo pelo seu lado esquerdo, más atingiu a traseira do caminhão em alta velocidade.Ela foi levada ao um hopital mais próximo em Mississippi, simplesmente teve o pronto atendimento recusado pois foi conduzida a um hospital destinado exclusivamente para... brancos(desgraçados!!).Bessie Smith foi a primeira cantora de blues a se tornar um grande sucesso devido a sua carreira na indústria fonográfica. Músicas com letras sociais, um estilo vocal bem definido e claro, uma vida pessoal bem aberta com quebra de costumes e sabendo se defender contra atitudes racistas.Bessie não foi só importate em sua contribuição para o blues mas tambem com quebras de conflitos raciais.Uma das mais famosas,mais influentes e mais importantes rainhas do blues.
Janis Joplin ao ver que sua ídola nao tinha uma lápide,mandou fazer uma especial para ela.
Filmes:
Em 1929, Smith fez sua única aparição no cinema, estrelando em curta metragem chamado "St. Louis Blues", baseado na música de W. C. Handy de mesmo nome. No filme, dirigido por Dudley Murphy e filmado no bairro Astoria em Nova Iorque, ela canta a música título acompanhada pela orquesta de Fletcher Henderson, Hall Johnson Choir, o pianista James P. Johnson, e uma seção de cordas; uma atmosfera musical radicalmente diferente de qualquer outra encontrado em suas gravações.
Janis Joplin ao ver que sua ídola nao tinha uma lápide,mandou fazer uma especial para ela.
Filmes:
Em 1929, Smith fez sua única aparição no cinema, estrelando em curta metragem chamado "St. Louis Blues", baseado na música de W. C. Handy de mesmo nome. No filme, dirigido por Dudley Murphy e filmado no bairro Astoria em Nova Iorque, ela canta a música título acompanhada pela orquesta de Fletcher Henderson, Hall Johnson Choir, o pianista James P. Johnson, e uma seção de cordas; uma atmosfera musical radicalmente diferente de qualquer outra encontrado em suas gravações.
Bessie Smith - Mama's Got The Blues (1925-33)
Downheart blues
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