Thornton nasceu em Ariton, Alabama.Como 9 e meio de 10 músicos do blues,desenvolveu sua voz cantando Spirituals em uma igreja batista, onde seu pai era um ministro e sua mãe uma cantora de igreja.Casal que fez seus 7 filhos começarem a cantar desde muito pequenos.Essa devoção a música gospel continuou por toda sua vida.Thornton saiu de casa aos 14 anos em 1941, após a morte de sua mãe.Ela se juntou a Sammy Green's Georgia-based Hot Harlem Revue.Os sete anos que seguiu nessa banda,serviram de grande ajuda para Big Mama em experiência de palco, e abriu muitos caminhos para ela em turnês no sul do país.Em 1948, ela estabeleceu-se em Houston, Texas, onde esperava continuar sua carreira como cantora. Ela também foi uma multi instrumentista tocando baterista e harmônica. Thornton começou a sua carreira gravando em Houston,Muddy Waters seu amigo pessoal,a ajudou como pode nesse inicio de carreira.Assinou um contrato de gravação com Peacock Records, em 1951,e lá trabalhou com Johnny Otis, e gravou "Hound Dog", uma canção que os compositores Jerry Leiber e Mike Stoller tinham dado a ela de presente em Los Angeles. [7],canção depois imortalizada pelo rei do Rock n’ Roll Elvis Presley em seu primeiro disco,foi devido ao sucesso dessa música junto com HeartBreak Hotel que Elvis ficou famoso..O disco foi produzido por Johnny Otis, e foi o número um no chart de R & B. Embora esse disco tenha feito dela uma estrela, recebeu uma parte pequena dos lucros.Ela continuou a gravar para a Peacock até 1957.Como Big Mama era muito grande e sofria com excesso de peso,uma vez botou pra correr 3 malditos kkk á vassouradas, que estavam tentando levar 2 de seus amigos também negros(dá-lhe Big Mama!!!!!!).Alías,ela recebeu esse apelido Big Mama por seus amigos e companheiros de banda,pois os tratava como uma mãe,fazendo comida e os dando um amor fraternar que alguns deles nunca tiveram.Mas em 1954,veio uma desgraça na vida de Thornton.Ela foi uma das testemunhas oculares para o suicídio acidental do cantor de blues Johnny Ace, que estava nos bastidores de um show em Houston disputando roleta russa com um roadie.apesar de não estar lã na hora,Big Mama testemunhou o que tinha visto até então,porque se tivesse visto provavelmente daria uns bons cascudos no joven Johnny. Isso provocou um choque emocional na Big Mama.Apesar de sempre ser requisitada para shows e de todos os músicos e cantoras de blues e rock n’ Roll citarem seu nome como influencia, sua carreira começou a desvanecer-se no final dos anos 1950 e início dos anos 1960 . Deixou Houston e mudou-se para o San Francisco Bay Area, onde ela tocava blues em clubes locais. Em 1966, Thornton gravou Big Mama Thornton With The Muddy Waters Blues Band, com Muddy Waters (guitarra), Sammy Lawhorn (guitarra), James Cotton (gaita), Otis Spann (piano), Luther Johnson (baixo) e Francis Clay (bateria).O album Ball And Chain em 1968, gravando com Lightnin' Hopkins (guitarra) e Larry Williams (vocal).Esse álbum contem a música do mesmo nome do álbum,Ball and Chain,regrava da um ano e meio depois pela rainha Janis Joplin,No qual sempre se declarou fã de Big Mama.Em sua brilhante carreira,Thornton se apresentou em grandes festivais renomados como no American Folk Blues Festival em 1965, Monterey Jazz Festival em 1966 e 1968 e no San Francisco Blues Festival em 1979 na Europa.Thornton continuou a gravar para a Vanguard, Mercúrio, e outras pequenas gravadoras nos anos 1970. e continuou no circuito de festivais de blues até sua morte em 1984, mesmo ano em que foi introduzido no Hall da Fama do Blues.Big Mama,uma das pessoas mais importantes para a música do século XX,sua voz poderosa e marcante continua a gritar o blues no coração de quem tem o prazer e a honra de escutá-la.
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